Zeehondencentrum dreigt te sluiten door geldtekort

Het Zeehondencentrum Pieterburen in Lauwersoog dreigt failliet te gaan. Directie en bestuur verwachten binnen twee weken een aanvraag in te dienen, melden zij maandag 12 oktober. Daarmee komen de opvang van zieke en gewonde zeehonden en veertig banen in gevaar.

Een laatste reddingspoging loopt nog, zegt directeur Bas Wemmenhove tegen RTV Noord. Hij heeft het personeel maandagochtend ingelicht. Tot vorige week donderdag dacht de directeur nog dat een oplossing haalbaar was; inmiddels ziet hij daarvoor nauwelijks perspectief.

Nieuw onderkomen, grotere lasten

Het centrum verhuisde in 2025 naar het Werelderfgoedcentrum Waddenzee (WEC). Volgens de organisatie was het oude onderkomen in Pieterburen versleten en bood het te weinig ruimte voor zorg, onderzoek en onderwijs. In Lauwersoog kwamen een modern ziekenhuis, laboratoria en meer ruimte voor scholen. De dieren kunnen er in gezuiverd zeewater worden opgevangen en na herstel vanuit de opvang naar zee worden teruggebracht.

De nieuwbouw bracht echter hogere kosten en openstaande rekeningen mee. Voor de bouw kreeg de organisatie subsidies, voor de dagelijkse werkzaamheden ontvangt zij naar eigen zeggen geen structurele subsidie. Die kosten worden grotendeels betaald uit entreegelden, donaties en nalatenschappen. Minder bezoekers of giften raken daardoor direct de inkomsten, terwijl voeding, medische zorg en personeel betaald moeten worden.

Overheden zien geen oplossing

Gemeente Het Hogeland en provincie Groningen zeggen tegen RTV Noord dat zij sinds het najaar van 2025 verschillende oplossingen hebben onderzocht. Volgens hun gezamenlijke reactie leverde dat geen toekomstbestendige oplossing op die binnen de staatssteunregels paste. Wemmenhove zegt juist dat de motivering voor het afhaken hem niet duidelijk is geworden.

RTV Noord berichtte eerder op basis van interne documenten dat de overheden ongeveer de helft van een schuld van 2,6 miljoen euro wilden dragen. Schuldeisers moesten dan de helft van hun vorderingen laten vallen. Dat plan heeft niet tot een akkoord geleid.

Het centrum noemt zelf een gat van 2,8 miljoen euro dat via een schuldeisersakkoord gedicht zou worden. Daar komen rente en exploitatietekorten bij. Ook onderzoek met het Wereld Natuur Fonds en de Universiteit Utrecht zou bij faillissement stoppen. Dat richt zich op het verdwijnen van jonge gewone zeehonden uit de populatie. De dreigende sluiting valt vlak voor het pupseizoen van grijze zeehonden, dat volgens het centrum in november of begin december begint.

Opvang en bezoek onzeker

De opvang vervult ook een rol bij meldingen vanaf het strand. Volgens de eigen uitleg bepaalt de conditie van een dier welke actie volgt. Een operationeel opvangcentrum stuurt die inzet aan, voordat een zeehondenwachter ter plaatse gaat kijken. Het werk omvat daarmee zowel de verzorging in het ziekenhuis als de beoordeling van dieren die mogelijk hulp nodig hebben.

Op maandagavond vermeldt de bezoekerspagina nog dagelijkse opening van de Waddenzee Experience van 10.00 tot 17.00 uur aan Haven 6 in Lauwersoog. Die algemene informatie geeft geen uitsluitsel over bezoek na een eventuele sluiting. In de faillissementsaankondiging staat nog geen concrete sluitingsdatum.