Kabinet wil einde aan dolfijnen in gevangenschap

Het kabinet wil dat er uiteindelijk geen dolfijnen meer in Nederland worden gehouden. Staatssecretaris Erkens kondigde dat op 14 oktober aan. De 22 dieren in het Dolfinarium in Harderwijk mogen blijven. Het park krijgt daardoor te maken met een geleidelijke afbouw, terwijl het de huidige dieren moet blijven verzorgen.

Volgens de NOS staat in de Kamerbrief dat over twee jaar een formeel fokverbod moet ingaan. Dolfijnen uit het buitenland mogen nog beperkt worden ingevoerd, maar daarmee mag de groep niet steeds worden verjongd. Voor het Dolfinarium betekent dit dat het op termijn geen nieuwe generatie dieren meer kan opbouwen zoals voorheen.

Een verhuizing is volgens het kabinet nu geen oplossing: er is geen geschikte opvang, ook niet buiten Nederland. Dolfijnen die in een dierenpark zijn opgegroeid, kunnen bovendien niet zomaar in zee worden vrijgelaten. Erkens wil met het park, deskundigen en dierenwelzijnsorganisaties afspraken maken over de zorg voor de dieren die blijven.

Park verzet zich

Het Dolfinarium bestrijdt het plan en wil met de staatssecretaris praten, meldt de NOS. Het park waarschuwt dat een fokverbod in de praktijk betekent dat mannetjes en vrouwtjes gescheiden moeten worden, of dat dieren langdurig anticonceptie krijgen. Volgens het Dolfinarium kan dat hun sociale leven en natuurlijke gedrag beïnvloeden. Het noemt ook mogelijke gezondheidsrisico’s van langdurige anticonceptie.

De aankondiging volgt op een afzonderlijke uitspraak over activiteiten met dolfijnen. Het College van Beroep voor het bedrijfsleven schrapte op 6 oktober twee lasten onder dwangsom voor dierpresentaties en een concert. De overheid had de overtredingen onvoldoende aangetoond: de gebruikte videobeelden gaven geen volledig beeld. Een derde last, voor een programma waarbij bezoekers dolfijnen konden aanraken, bleef overeind. Daar was vastgesteld dat een verzorger het dier daarvoor commando’s gaf, in strijd met de vergunning. Die last liep al in oktober 2025 af; het park hoefde daarvoor geen dwangsommen te betalen.

Ook afbouw in Vlaanderen

Ook in Vlaanderen staat de toekomst van dolfijnen in dierenparken ter discussie. De Vlaamse regering keurde op 17 juli principieel een wijziging van de dierenwelzijnscode goed, gericht op een definitief verbod tegen 31 december 2036. Dat raakt het dolfinarium in Brugge. Het voorstel maakt een uitzondering voor gespecialiseerde centra die gewonde of zieke walvisachtigen uit het wild tijdelijk opvangen om ze daarna terug te zetten. De Vlaamse regering noemt daarbij zowel dierenwelzijn als zekerheid voor de exploitant als reden om de afbouw geleidelijk te laten verlopen.

In Nederland werkt het ministerie de maatregelen de komende maanden verder uit. Erkens bespreekt met het Dolfinarium ook de economische gevolgen en de toekomst van de educatieve functie.