Oekraïense drones verliezen sinds de nacht van 13 op 14 oktober hun Starlink-verbinding bij hoge snelheden. Dat meldt de BBC op basis van presidentieel adviseur Serhiy Beskrestnov en bronnen bij het Oekraïense ministerie van Defensie. De problemen bemoeilijken ook het onderscheppen van Russische drones.
Volgens Beskrestnov gaat het om Starshield, het militaire dienstenpakket, met een grens van ongeveer 160 kilometer per uur. Oekraïense eenheden kregen volgens hem vooraf geen waarschuwing. Starlink levert de satellietverbinding waarmee militairen onder meer drones bedienen. Oekraïne gebruikt die verbinding zowel voor aanvallen achter de frontlinie als voor toestellen die Russische aanvalsdrones moeten onderscheppen, schrijft The Kyiv Independent.
Die krant sprak ook met een militair en twee commandanten van drone-eenheden die problemen bevestigden. Zij wilden vanwege de veiligheid geen technische details geven. Het 7e luchtlandingskorps meldde dat een drone-eenheid in zijn operatiegebied bij Hoeljajpole al meerdere missies had moeten annuleren. Daarmee zijn er naast de verklaring van de presidentieel adviseur ook meldingen van eenheden die de verbinding gebruiken. De krant beschrijft daarbij problemen op zowel het oostelijke als het zuidelijke deel van het front.
Verbinding valt tijdens beweging weg
De gemelde grens gaat over de snelheid waarmee de terminal zich verplaatst. Zodra een toestel die grens overschrijdt, valt de verbinding volgens ministeriebronnen van RBC-Ukraine weg. Die bronnen melden verschillen tussen eenheden en voertuigen: de uitval zou optreden tussen ongeveer 72 en 161 kilometer per uur. De genoemde 160 kilometer per uur beschrijft dus niet precies wat alle gebruikers ervaren. Het ministerie verzamelt daarom gegevens van de getroffen eenheden.
Oekraïne kende al beperkingen voor het gebruik van Starlink. Op 3 februari kondigde het ministerie van Defensie aan dat alleen gecontroleerde en geregistreerde terminals actief mochten blijven. Dat moest voorkomen dat Russische drones via commercieel verkrijgbare apparatuur gebruikmaakten van het netwerk. Ongecontroleerde terminals zouden worden afgesloten. Als voorzorg schreef het ministerie toen ook dat goedgekeurde terminals alleen stilstaand of bij lage verplaatsingssnelheden mochten werken.
Die registratie was bedoeld om onderscheid te maken tussen toegelaten en niet-toegelaten apparatuur. Gebruikers moesten daarvoor hun terminal identificeren en laten controleren. De nieuwe meldingen gaan specifiek over verbindingen tijdens militaire vluchten. De mededeling uit februari geeft geen verklaring voor de oorzaak van de uitval die eenheden nu melden.
Ministerie zoekt naar oplossing
Het ministerie staat volgens RBC-Ukraine in contact met de Verenigde Staten, SpaceX en NAVO-partners. Tegelijk worden reserveverbindingen gecontroleerd en ingeschakeld. De problemen treffen volgens de aangehaalde bronnen naast dronevluchten ook verkenning, bevoorrading aan het front en het doorgeven van signalen. Wanneer de betrokken eenheden hun gebruikelijke verbinding weer volledig kunnen inzetten, blijkt niet uit die mededeling.
Beskrestnov vermoedt een politieke aanleiding voor de beperking. Een ministeriebron zegt tegen de BBC dat de oorzaak wordt onderzocht. SpaceX, het bedrijf achter Starlink, heeft volgens de omroep nog niet op de gemelde beperkingen gereageerd.
Verder bij de bron
Lees zelf de onderzoeken, uitleg en aankondigingen achter dit verhaal.