Google breidt zijn aardbevingsalarmen voor Android uit van 98 naar meer dan 200 landen en regio’s. Dat meldt het bedrijf op 15 oktober. Nederlandse en Belgische reizigers kunnen daardoor op meer bestemmingen automatisch een waarschuwing krijgen als een beving is waargenomen.
Voor gebruik thuis is de beschikbaarheid nog onduidelijk. Nederland en België ontbreken op het moment van schrijven in Googles openbare lijst met ondersteunde landen. Daar staan bijvoorbeeld Griekenland, Spanje en Turkije wel op. Ook Panama en Guatemala, die Google nu uitdrukkelijk als nieuwe landen noemt, ontbreken nog in die lijst. De aankondiging en de hulppagina zijn dus nog niet op elkaar afgestemd.
De uitbreiding bouwt voort op een bestaande, gratis dienst. In augustus 2020 begon Google met waarschuwingen in Californië, samen met de Amerikaanse geologische dienst USGS. In april 2021 volgden Griekenland en Nieuw-Zeeland als eerste landen waar zowel de detectie door telefoons als de waarschuwingen werden gebruikt. Het huidige nieuws gaat over een groter bereik van dat systeem.
Telefoons meten samen
Bewegingssensoren in telefoons merken trillingen op. Bij een mogelijke beving stuurt een toestel een signaal en een globale locatie naar Googles server. Die vergelijkt signalen van veel telefoons om vast te stellen of de aarde beeft. Eén bewegende telefoon is daarmee nog geen vastgestelde aardbeving.
Android onderscheidt drie waarschuwingen: Be Aware voor lichte trillingen, Be Ready om de aandacht te trekken bij duidelijker schudden en Take Action voor zwaardere trillingen. Het dringendste alarm zet het scherm aan, maakt hard geluid en doorbreekt de niet-storenstand. Het systeem verstuurt meldingen voor bevingen vanaf magnitude 4,5. Magnitude beschrijft de omvang van de beving, niet het schudden op één plek. Welke melding verschijnt, hangt af van de verwachte trillingen op de plek van de gebruiker.
Zo’n vroege waarschuwing voorspelt geen toekomstige aardbeving: de beving is al begonnen. De eerste trillingsgolven kunnen worden gemeten voordat sterkere golven verderop aankomen. De waarschuwing reist sneller dan die trillingen, legt de USGS uit. Toch kost meten, verwerken en verzenden tijd. Dicht bij de oorsprong van een beving kan het daardoor al hard schudden voordat een alarm iemand bereikt. De USGS beschrijft dit als een blinde zone. Een groter aantal ondersteunde landen zegt dus op zichzelf niets over hoeveel seconden waarschuwing iedere gebruiker krijgt.
Ook Google waarschuwt dat niet elke beving wordt ontdekt en dat schattingen van de sterkte kunnen afwijken. Een melding kan vóór, tijdens of na het schudden binnenkomen. Wifi of mobiele data moet aanstaan om de waarschuwingen te ontvangen. De functie staat standaard aan waar zij wordt ondersteund; gebruikers kunnen haar uitschakelen in de telefooninstellingen.
Andere meldingen op dezelfde telefoon
De meldingen hebben een andere rol dan de noodberichten van overheden. In Nederland verspreidt NL-Alert een bericht van de overheid via zendmasten naar telefoons in een bepaald gebied. Dat gebeurt met cell broadcast, een apart uitzendkanaal dat ook bij overbelasting van het mobiele netwerk kan werken. De overheid hoeft daarvoor geen telefoonnummers te kennen. Het bericht vertelt wat er aan de hand is en wat mensen moeten doen.
In België kan een burgemeester, gouverneur of de minister van Binnenlandse Zaken BE-Alert inzetten. Geregistreerde inwoners kunnen een sms, e-mail of gesproken oproep ontvangen. Bij grote noodsituaties of een dringende handeling, zoals evacueren, kan de overheid ook een sms sturen naar telefoons die zich in het getroffen gebied bevinden. Daarvoor is vooraf inschrijven niet nodig.
Een Europees informatiekanaal over aardbevingen is LastQuake van het Europees-Mediterraan Seismologisch Centrum, EMSC. Die gratis app zonder advertenties toont bevingen en verzamelt waarnemingen, foto’s en video’s van ooggetuigen. Daarmee kunnen seismologen de gevolgen beter beoordelen. De app kan ook meldingen geven over aardbevingen die voor de gebruiker relevant zijn. EMSC vermeldt dat locatiegegevens met toestemming worden gebruikt voor informatie in de buurt en wetenschappelijke analyse, en niet worden gedeeld met commerciële partijen buiten de organisatie.
Google kondigt naast de uitbreiding een aangepaste Be Ready-melding aan. Die krijgt de komende maanden een kaart met het gebied waar trillingen zijn waargenomen, een geschatte magnitude en verdere informatie. Die uitgebreidere weergave komt dus later; de aangekondigde landenuitbreiding gaat eraan vooraf.
Verder bij de bron
Lees zelf de onderzoeken, uitleg en aankondigingen achter dit verhaal.