Deezer verhoogt geluidskwaliteit zonder extra abonnementskosten

Deezer verhoogt de maximale geluidskwaliteit van zijn betaalde muziekabonnementen zonder daarvoor extra geld te vragen. De streamingdienst kondigde op 14 oktober aan dat geschikte nummers voortaan tot 24-bit/192 kHz beschikbaar zijn, boven de gebruikelijke cd-kwaliteit. De uitbreiding valt onder de bestaande HiFi-stand. De hoogste kwaliteit is afhankelijk van het nummer, het apparaat en de markt.

Wie HiFi al gebruikt, hoeft volgens Deezer geen afzonderlijk pakket of nieuwe kwaliteitsstand te kiezen. De dienst geeft automatisch voorrang aan de beste beschikbare versie van een nummer. Dat heeft ook een praktisch nadeel: muziek in hogere resolutie kan meer mobiele data verbruiken en bij downloaden meer opslagruimte innemen. Deezer noemt geen vast verbruik per uur; dat verschilt per opname en beschikbare versie.

HiFi gebruikt FLAC, een manier om digitale geluidsbestanden kleiner te maken zonder geluidsgegevens weg te gooien. Volgens de documentatie van maker Xiph.Org levert het uitpakken precies dezelfde gegevens op als vóór het inpakken. Dat onderscheidt FLAC van formaten zoals mp3, die wel informatie weglaten om kleinere bestanden te krijgen. Een verliesvrij bestand bewaart dus de aangeboden opname. Ruis die al in de opname zit, verdwijnt bij dit inpakken niet.

Deezer bood al verliesvrije muziek op cd-resolutie: 16-bit/44,1 kHz. De hogere cijfers beschrijven hoeveel informatie een digitale opname kan bevatten, niet hoeveel beter een luisteraar het geluid vindt. Deezer belooft meer detail en diepte, maar koppelt dat zelf aan geschikte apparatuur. Nxt heeft de nieuwe geluidskwaliteit niet met een luistertest beoordeeld. De aankondiging bevat geen onafhankelijke test die een hoorbare verbetering voor iedere luisteraar aantoont.

Wat er bij je oren aankomt

De verbinding met een koptelefoon kan het resultaat beperken. Apple legt bijvoorbeeld uit dat veel oudere AirPods en draadloze Beats via de AAC-bluetoothverbinding geen verliesvrij geluid doorgeven. Voor hoge resoluties boven 48 kHz noemt Apple bij een iPhone of iPad een externe geluidsomzetter: een klein apparaat dat digitale muziek omzet in een signaal voor een bedrade koptelefoon of versterker. Die documentatie gaat over Apple Music, maar laat zien waarom een hoge resolutie bij een streamingdienst niet automatisch bij elke koptelefoon aankomt.

De Nederlandse Deezer-prijspagina vermeldt op 15 oktober €11,99 per maand voor één Premium-account en €5,99 voor een studentenabonnement. Het gaat om maandbetaling na een eventuele proefperiode. Jaarbetaling en gezinsabonnementen hebben andere voorwaarden. De hogere geluidskwaliteit krijgt volgens de aankondiging geen eigen toeslag; de bestaande abonnementsprijs blijft daardoor het relevante bedrag voor wie deze functie wil gebruiken.

Bij Spotify Premium is verliesvrij luisteren ook beschikbaar, tot 24-bit/44,1 kHz. Dat staat op de Nederlandse ondersteuningspagina voor desktop, mobiel en tablet. De webspeler heeft andere kwaliteitsinstellingen. Spotify laat gebruikers bovendien verschillende kwaliteiten kiezen voor wifi, mobiele data en downloads. Het Nederlandse Individual-abonnement kost bij maandbetaling €13,99 na de proefperiode. De twee diensten verschillen dus zowel in hun opgegeven maximumresolutie als in de normale prijs voor één account.

Qobuz biedt op zijn Nederlandse aanbodpagina eveneens FLAC tot 24-bit/192 kHz. Het noemt daarbij ondersteuning op Windows, macOS, iOS en Android en de mogelijkheid om muziek offline te beluisteren. De totale catalogus bevat volgens Qobuz meer dan honderd miljoen verliesvrije nummers vanaf cd-kwaliteit. Dat is geen telling van uitsluitend nummers op de allerhoogste resolutie.

Een verliesvrij muziekformaat verandert niets aan de beschikbaarheid van de catalogus. Deezer zegt in zijn gebruiksvoorwaarden dat nummers en albums kunnen verdwijnen als afspraken met rechthebbenden veranderen. De aanbieder van de dienst is Deezer S.A., een bedrijf met zijn statutaire zetel in Parijs.

Hoe breed de Deezer-uitbreiding in Nederland al werkt, wordt uit de lokale informatie nog niet duidelijk. De Nederlandstalige HiFi-pagina spreekt op 15 oktober nog over cd-kwaliteit en noemt geen afzonderlijke lijst met apparaten voor 192 kHz. De internationale aankondiging verwijst naar beschikbaarheid per markt, nummer en apparaat, zonder een volledig landen- of versieschema te publiceren.