Character.AI zoekt koper via faillissementsprocedure

Character.AI heeft een Amerikaanse faillissementsprocedure gestart en zoekt een koper die de dienst wil voortzetten. Dat meldt het bedrijf, dat gebruikers laat praten met zelfgemaakte AI-personages. De website en app blijven voorlopig werken. Als de verkoop geen geschikte koper oplevert, gaat het platform dicht.

De aanvraag van Character Technologies, het bedrijf achter de dienst, is op maandag 12 oktober ingediend bij de faillissementsrechtbank in Delaware. In het formulier schat het bedrijf zowel zijn bezittingen als zijn verplichtingen op 50 tot 100 miljoen dollar. Ook noemt het 100 tot 199 schuldeisers. Het gaat om brede schattingen in de aanvraag; een precieze financiële afrekening staat er nog niet in.

Het bedrijf gebruikt de Amerikaanse Chapter 11-procedure. Die geeft ondernemingen ruimte om hun schulden en bedrijfsvoering opnieuw te regelen terwijl ze onder toezicht van de rechtbank verder werken. Volgens de uitleg van de Amerikaanse rechtbanken blijft de leiding doorgaans aan het roer. Voor ingrijpende stappen, zoals het lenen van nieuw geld, is toestemming van de rechter nodig. Zo kan een bedrijf blijven draaien tijdens de afwikkeling van zijn schulden.

Disney biedt op rechten

Disney heeft al een eerste bod afgesproken. Volgens het persbericht biedt Disney Worldwide Services 20 miljoen dollar voor onder meer een eeuwigdurende, niet-exclusieve licentie op bepaalde intellectuele eigendom van Character.AI. Daarmee kan Disney die technologie gebruiken, terwijl ook anderen een licentie kunnen krijgen. Disney levert tijdelijk ondersteuning met voormalige Character.AI-medewerkers die het in dienst heeft genomen. Andere partijen kunnen een hoger of beter bod doen. De afspraak behelst dus een pakket rechten en ondersteuning; een overname die de volledige chatdienst voortzet, is daarmee nog niet verzekerd.

Betaalde abonnementen blijven volgens Character.AI actief en de facturering verandert voorlopig niet. Als wijzigingen gevolgen hebben voor betaalde functies, wil het bedrijf abonnees vooraf informeren. In de mededeling staat geen algemene toezegging dat vooruitbetaald abonnementsgeld wordt teruggestort bij een eventuele sluiting.

De bestaande opzegroute hangt af van de plek waar het abonnement is afgesloten. Wie c.ai+ via de website kocht, beheert het via het klantenportaal van Character.AI. Bij een aankoop in de iPhone- of Android-app verwijst de helpdesk naar respectievelijk Apple en Google Play. Die verdeling blijft van belang voor gebruikers die hun lopende betaling willen beheren.

Gesprekken en persoonsgegevens

Vergroot illustratie ↗

Gebruikers kunnen via hun account een kopie van hun gegevens aanvragen. De helpdesk waarschuwt dat de verwerking drie tot vier weken kan duren. Daarna volgt een e-mail met een downloadlink die zeven dagen geldig blijft. De aanvraag kan zowel op de website als in de mobiele app worden gedaan. De hulppagina beschrijft een gegevenskopie; een manier om daarmee hetzelfde AI-personage bij een andere dienst verder te laten praten, wordt er niet aangeboden.

Het huidige privacybeleid, dat sinds 1 juli geldt, maakt duidelijk welke informatie hierbij een rol speelt. Character.AI verzamelt onder meer gesprekken, ingezonden beelden en gedeelde personages. Het beleid voorziet ook in het delen van bepaalde informatie bij onderhandelingen over een verkoop of bij de overdracht van bedrijfsbezittingen. Daaruit valt niet af te leiden welke gesprekken eventueel met een koper meegaan. Het bedrijf zegt dat zijn privacy- en beveiligingspraktijken voorlopig ongewijzigd blijven.

Voor gebruikers in Nederland en België gelden de aanvullende Europese privacyvoorwaarden. Daarin staan rechten op inzage, correctie, verwijdering en overdraagbaarheid van persoonsgegevens, met de bijbehorende voorwaarden en uitzonderingen. Het bedrijf noemt bijvoorbeeld wettelijke verplichtingen als mogelijke reden om gegevens te bewaren. Character.AI heeft voor privacyzaken een vertegenwoordiger in Ierland. Dezelfde voorwaarden vermelden dat gegevens in de Verenigde Staten en andere landen kunnen worden opgeslagen en verwerkt. Het Ierse aanspreekpunt betekent daarom niet dat alle gegevens binnen de EU blijven.

Character.AI verwacht het verkoopproces eind november of begin december 2026 af te ronden. Of er een koper komt die de dienst openhoudt, moet uit dat proces blijken.