Google investeert in menstruatieapp Flo

Google heeft geïnvesteerd in Flo, een app waarmee mensen hun menstruatie en klachten bijhouden. De bedrijven maakten maandag 12 oktober een meerjarige samenwerking bekend. Ze willen cyclusgegevens vanaf begin 2027 combineren met metingen van hartslag en slaap. Flo zegt zelfstandig te blijven; financiële details van de investering zijn niet bekendgemaakt.

Flo heeft naar eigen zeggen ruim 80 miljoen maandelijkse gebruikers. De geplande koppeling werkt in twee richtingen: metingen van slaap, hartslag en huidtemperatuur kunnen in Flo verschijnen, terwijl cyclusinformatie naar Google Health gaat. Zo willen de bedrijven patronen naast elkaar zetten die nu over verschillende apps verspreid zijn. Ze werken daarnaast aan gezamenlijke producten voor vrouwengezondheid, waarvan de uitvoering nog niet is aangekondigd.

Vergroot illustratie ↗

Google belooft dat gebruikers voor elk soort gegeven en elk gebruiksdoel apart toestemming geven. Die toestemming moet ook weer ingetrokken kunnen worden. Volgens het bedrijf worden Flo-gegevens die bij Google Health terechtkomen nooit verkocht of voor advertenties gebruikt. Ook zouden ze niet via Googles gezondheidsplatforms beschikbaar komen voor andere apps of ontwikkelaars.

De cyclusinformatie moet ook de adviezen van Google Health Coach persoonlijker maken. Daarvoor vraagt Google een betaald Health Premium-abonnement. De bestaande coach is in Nederland en België beschikbaar voor volwassenen met een Fitbit of Pixel Watch. De aankondiging noemt nog geen afzonderlijke landenlijst voor de Flo-koppeling. Google beschrijft de coach als hulp bij algemeen welzijn; zijn cyclusvoorspellingen zijn schattingen en ongeschikt als anticonceptie.

Wat er nu al met gegevens gebeurt

Flo kan momenteel al gegevens importeren via Apple HealthKit en Google Health Connect, na toestemming van de gebruiker. Het privacybeleid van 31 augustus noemt onder meer slaap, lichaamsgewicht en hartslag. Dat scheelt het handmatig invoeren van metingen. Flo Health UK Limited is verantwoordelijk voor Flo’s gegevensverwerking; het bedrijf gebruikt onder meer Amazon Web Services om gegevens op te slaan. Voor het meten van de effectiviteit van advertenties gebruikt Flo volgens dit beleid bepaalde technische identificatienummers, waarbij gezondheidsgegevens zijn uitgesloten.

Flo heeft eerder kritiek gekregen op het delen van gezondheidsgegevens. De Amerikaanse toezichthouder FTC rondde in juni 2021 een schikking af na beschuldigingen dat Flo zulke informatie doorgaf aan onder meer Google en Facebook, ondanks privacybeloften. Onder de schikking moest Flo expliciete toestemming voor het delen regelen, getroffen gebruikers informeren en ontvangers opdragen de gegevens te vernietigen. Ook moest het bedrijf zijn privacypraktijken onafhankelijk laten beoordelen.

Inmiddels biedt Flo een anonieme modus. Volgens het bedrijf blijven cyclusgegevens dan losstaan van bijvoorbeeld naam, e-mailadres en Google-account. Gegevens staan nog steeds op Flo’s servers. De keuze heeft praktische gevolgen: een sporthorloge of fitnessband koppelen kan in deze modus niet, en bij verlies van je telefoon kan Flo je geschiedenis niet terughalen. De huidige uitleg vraagt gebruikers een bestaande koppeling via Apple Health of Google Health Connect eerst te verbreken. Hoe de nieuwe samenwerking zich tot deze modus verhoudt, vermelden de aankondigingen nog niet.

Een bestaande Europese aanbieder

Een Europese aanbieder van cyclusregistratie is Clue, van het Berlijnse BioWink. Het privacybeleid van 29 september vermeldt opslag bij Amazon Web Services in datacenters binnen de EU. Clue schakelt daarnaast Amerikaanse dienstverleners in, waaronder Braze voor berichten aan gebruikers. Daarbij verwerkt Braze volgens Clue ook bepaalde gezondheidsgegevens in een vorm waarbij direct herkenbare gegevens zijn vervangen. Europese opslag beschrijft daarmee één onderdeel van de gegevensverwerking; de app werkt met meerdere leveranciers.

Clue biedt op 13 oktober al een koppeling met de Oura Ring. Daarmee verschijnen temperatuurtrends, slaapgegevens en hartslagmetingen naast de cyclusregistratie. De functie vereist een betaald Clue Plus-abonnement en een Oura-ring. Voor iemand die al een Fitbit draagt, vraagt deze route dus andere hardware. Wie van cyclusapp wisselt, kan volgens Clue de datums van de laatste drie menstruaties invoeren om voorspellingen op gang te helpen. Die handmatige invoer neemt niet de volledige oude appgeschiedenis mee.