Limoges sluit stadhuis na brand tijdens protesten

Het stadhuis van de Franse stad Limoges is na de brand tijdens de protesten van zaterdag gesloten voor publiek. De gemeente meldde zondag 18 oktober dat inwoners hun paspoort of identiteitskaart voorlopig niet aan de balie kunnen ophalen. Zij krijgen bericht zodra een andere manier van afhalen is geregeld.

Ook de telefonische dienstverlening is verstoord. Het centrale nummer werkt inmiddels weer, maar de gemeente vraagt tijdelijk een ander nummer te gebruiken omdat daar meer gesprekken tegelijk kunnen binnenkomen. Dringende zaken, zoals de registratie van geboorten en overlijdens, krijgen voorrang. Voor overige vragen vraagt de gemeente inwoners hun telefoontje enkele dagen uit te stellen. Een datum voor volledig herstel is nog niet bekendgemaakt.

Historisch deel zwaar beschadigd

De brand brak zaterdagavond uit tijdens de landelijke protestdag tegen de hoge kosten van het levensonderhoud. Volgens de prefect van Haute-Vienne, Maurice Barate, waren nog bezoekers, medewerkers en bestuurders in het gebouw toen het vuur werd aangestoken. Hij zei zondagochtend tegen de Franse nieuwszender LCI dat de brandweer de hele nacht had geblust. Zware houten dakconstructies stortten in; de wind hielp het vuur zich verder door het gebouw te verspreiden.

In het oude deel van het stadhuis is vrijwel het hele interieur verwoest, waaronder de ruimtes voor de burgerlijke stand. Verslaggevers van persbureau AFP zagen zondag nog rook uit een raam komen. Door kapotte vensters waren stukken ingestort hout zichtbaar. Het dak en de toren zijn bezweken, terwijl de gevel nog overeind staat. De nieuwere aanbouw aan de achterkant, met administratieve kantoren, kon de brandweer behouden. Omwonenden kwamen naar het plein om de schade te bekijken.

Burgemeester Guillaume Guérin kondigde aan de gemeentelijke dienstverlening op een andere manier voort te zetten. In zijn reactie maakte hij onderscheid tussen het recht om te demonstreren en het vernielen van openbare gebouwen. De protesten verliepen op veel plaatsen vreedzaam. In onder meer Parijs, Marseille, Lyon en Limoges ontstonden daarnaast gewelddadige confrontaties en vernielingen, schrijft Centre Presse Aveyron. De burgemeester veroordeelde ook de bedreigingen tegen gemeentepersoneel.

Onderzoek naar brandstichting

Premier Sébastien Lecornu heeft in een brief aan Guérin hulp van de staat toegezegd bij de herbouw. Volgens AFP wil hij de stad deze week bezoeken. Justitie in Limoges onderzoekt de brand als vernieling met gevaarlijke middelen in georganiseerd verband. Zondagochtend zaten zeventien mensen vast, onder wie zeven minderjarigen, meldde aanklager Émilie Abrantes aan het persbureau.

De politie zoekt nog naar de mensen die het vuur hebben aangestoken. Volgens Barate worden camerabeelden, verklaringen van getuigen en foto’s van de veiligheidsdiensten onderzocht. Hij zei tegen LCI dat relschoppers na het stadhuis ook het gebouw van de prefectuur probeerden aan te vallen.