Bomenkap voor nieuwe fietspaden hindert verkeer tussen Merksplas en Turnhout

In Merksplas en Turnhout is maandag de bomenkap begonnen voor nieuwe fietspaden langs de Steenweg op Weelde en de Steenweg op Zondereigen. VRT NWS meldt de start van de voorbereidende werkzaamheden. Voor weggebruikers betekent dat voorlopig hinder: tijdens het kappen wordt de rijweg afgesloten. De uiteindelijke fietspaden komen los van de rijbaan te liggen, waar fietsers nu nog vlak naast het autoverkeer rijden.

De werf begint aan de Turnhoutse kant, bij de Bredaseweg. Volgens mobiliteitsschepen Hanne Pelckmans wordt al bijna twintig jaar over de plannen gesproken. Zij noemt de verbinding bij VRT de laatste gewestweg richting het centrum van Merksplas zonder vrijliggende fietspaden. De verwachting van de gemeente is dat de nieuwe inrichting de route veiliger maakt, na een periode waarin de werkzaamheden juist extra omwegen veroorzaken.

Omrijden tijdens het kappen

Aquafin meldt dat doorgaand verkeer voor het eerste deel van de werken via Geheul, Koekhoven en de ring wordt geleid. Het gaat om de werkzone in Turnhout en Merksplas tot aan Geheul. Bewoners en plaatselijke bedrijven blijven bereikbaar, maar kunnen moeten wachten wanneer een boom wordt verwijderd. Ook na het vallen van een boom moet de aannemer eerst de weg vrijmaken voordat verkeer er weer langs kan.

De gemeente Merksplas meldt daarnaast aanpassingen bij De Lijn. De actuele haltes en reistijden staan in de app en op de website van de vervoerder. Voor het latere werk tussen het centrum van Merksplas en Geheul noemt de gemeente een omleiding over de Steenweg op Turnhout en Koekhoven. De gemeentelijke aankondiging noemt begin 2027 als vermoedelijk startmoment voor dat gedeelte; de werkzaamheden schuiven dus per deeltraject op.

Van smalle strook naar afgescheiden fietspad

Het project loopt volgens het Agentschap Wegen en Verkeer van de bebouwde kom van Merksplas tot het kruispunt met de N119 in Turnhout, de Bredaseweg en Steenweg op Baarle-Hertog. Over dit stuk van de N132 komen vrijliggende fietspaden. Aquafin vernieuwt tegelijk de riolering. De benodigde grondverwerving is afgerond en de omgevingsvergunning is verleend, schrijft het agentschap. Merksplas en Turnhout trekken het project gezamenlijk.

Vanaf ongeveer half november worden kabels en leidingen verplaatst. In die fase blijft de weg volgens Aquafin open, met waar nodig tijdelijke verkeerslichten en verkeer dat om beurten de werkzone passeert. De grotere riolerings- en wegenwerken staan voor het voorjaar van 2027 gepland. Die moeten eerst in Turnhout worden afgerond voordat het werk in Merksplas volgt. Aquafin houdt bij de planning rekening met mogelijke wijzigingen door weer of onverwachte omstandigheden.

Langs de weg markeren paaltjes de nieuwe perceelsgrens. De aannemer verwijdert na de bomenkap ook brievenbussen, hagen, muurtjes en afsluitingen binnen die grens, aldus de gemeente. Merksplas streeft naar een informatiebijeenkomst voor bewoners en ondernemers begin december. De plaats en het precieze tijdstip worden later bekendgemaakt.